孕吐的主要原因是怀孕期间，胎盘会分泌一种激素——人绒毛膜促性腺激素(HCG)，这种激素能抑制胃酸分泌，使胃酸减少，消化酶活性降低。这种激素的水平在怀孕8-10周时达到峰值，然后逐渐下降。所以孕吐在前3个月最强，以后会逐渐好转。
早孕反应一般对生活和工作影响不大，不需要特殊处理。大多数人在怀孕第12周左右自然消失(但也有少数孕妇在整个孕期都有孕吐症状)。少数孕妇早孕反应严重，经常恶心呕吐，吃不下东西。除了呕吐之外，他们甚至可能有带血的物质或胆汁，这将影响他们的健康，甚至威胁孕妇的生命。这就是所谓的剧吐。这种情况，就得去医院治疗。所以每个孕妇的临床表现都是很不一样的。